滅亡 act.1
『CPより展開中の全部隊に通達。我が総司令部は現時刻をもって国土の完全放棄を決定した。』
ヘッドセットに一番聞きたくない言葉が一方的に発せられた。
『この通信の後、各部隊は独自の判断で脱出せよ…以上だ。我がエルジアに誇りを！』
もはや、護るべきものは無くなった。
焦燥感と喪失感が一気に込み上げてくる。
まだ彼は１５歳の少年なのだ。いかに一流の衛士訓練課程を卒業しようと、若さゆえの衝動は止められなかった。
『メビウス１より各機。状況報告。』
上官からのコールに我に返り「メビウス13、異常なし」と告げ、遼機の報告を待つ。
しかし一向に遼機からのコールは鳴らず、ただ時間だけが過ぎる。
『メビウス14、異常なし』
ようやく聞こえてきたコール…それは同期入隊した少女の声だった。
彼とは２機連携を組んで戦ってきた戦友であり、彼にとっては…
そこまで考えて、彼は思考をやめた。
『生き残っているのはヒヨッコ共だけか…これで漸く、お前たちも一人前だな。』
隊長の声には激励の色が見えた。
出撃時、コールサイン『メビウス』を預かる猛者たちは中隊規模だった。
だが現状残存しているのはたった３機。この日未明からの大規模侵攻によって、その数は瞬く間に減っていった。
『どうしたのよ、キール。いつもながらむっつりしちゃって。』
この場に不釣合いな明るい声が彼…キール・スターレイを呼んだ。
『なぁにぃ…もう萎えちゃったの？あたしは後二回戦はいけるわよ。』
ブイサインをしながら笑う彼女…エリナ・ハーリングが網膜ウィンドいっぱいに映る。
しかし、その表情の裏には明らかに疲労感が漂っていた。
「何言っているんだ、馬鹿。今は生き残ることに専念しろよ。」
『な〜に〜よ〜。人がせっかく元気付けてあげようとし〜て〜る〜の〜にぃ〜。』
間延びした声とともに膨れっ面がアップで迫る。
『あ、それともアレ？一部が元気になっちゃったとか？』
「んなわけないだろ…」
戦闘薬が効きすぎているのか、それともアドレナリンの過剰分泌のせいか、やけにエリナはキールに絡んでくる。
一喝を入れようとしたその時、パンパンと乾いた音が鳴り響く。
『お前たち、その辺にしておけ。急がないとスクールバスに遅れるぞ。』
メビウス１…ミリア隊長の声が二人の会話に割って入る。
その声色は、まるで朝寝坊をしてしまった妹や弟を急かすような物言いだった。
年齢的に若い母か歳の離れた姉のような女性。それがこの猛者たちを統べる長であった。
「『−すみません−』」
申し訳ない声がユニゾンを奏で、ステレオのように響くと、歳若い隊長は腹を抱えて笑い転げた。
『お前たち、ほんとにいいコンビに成長したな。育てた甲斐があったってもんだ。』
笑いを堪え、涙目になりながらミリアは続ける。
だがそこに、今までの雰囲気はなりを潜めていた。
『さて、余興はここまでだ。これからが本番だから、気を引き締めて行け。』
二人の了解の唱和を聞き届け、ミリアは続ける。
『ここから一番近い脱出地点までは約20kmある。だが、見ての通りクソ共の間をすり抜けて行かねばならない。』
網膜ウィンドに表示される地図。それに脱出ルートを示した赤いラインが引かれる。
しかしその線上には、BETAを示す赤いブリップで埋め尽くされていた。
『残念ながら、これを抜けなければ私たちに明日は無い。』
ミリアの声が僅かにくぐもる。
『私はお前たちに死ねとは言わない。必ず脱出し、明日を掴み取れ！』
「『−了解！！』」
自分は絶対に死なない。
必ずや突破し、エルジアを取り戻すんだ。そして…
若い衛士は誓いを立て、愛機…X-02に鞭を入れる。
だがその行く手は、要塞級４６、要撃級８９、突撃級９４からなる異星起源種の壁を突破しなければならなかった。
X-02の跳躍ユニットが咆哮を上げ、波打つ異形の壁へ躍り込んだ。
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